In the footsteps of Ibn Battuta: Consumption and identity making (Menelusuri Jejak Ibnu Battuta: Konsumsi dan Pembinaan Identiti)

Menelusuri Jejak Ibnu Battuta: Konsumsi dan Pembinaan Identiti

Abstract

In line with growing prosperity, shopping malls mushroomed in most major cities. These malls have concentrated retail activities in private space while simultaneously replacing the public functions of the street. These new retail outlets have given an opportunity for the urban elites to congregate in new spaces of conspicuous consumption. In addition, there is an increasing tendency to construct these new retail spaces as hyperreal spaces. To illustrate, this article takes on the example of Ibn Battuta Mall (IBM), Dubai. Dubai is competing with other cities in the Muslim world, such as Kuala Lumpur, to be a model for Muslim modernity. In a conscious effort to create a truly Muslim place, IBM has been themed around the travels of renowned 14th century Muslim explorer Ibn Battuta whose journeys had taken him to all the Arab lands and beyond, even as far as to China. The IBM mall, while functioning as a retail outlet, is organized around various Muslim-inspired architectural styles originating from the Maghreb to China. IBM’s six courts signify the most influential places he travelled to – China, India, Egypt, Persia, Tunisia and Andalusia (Muslim Spain). Hyperreal spaces are made to function as symbolic capital in the global competition for recognition. Towards this end, hyperrealities are then often sought to convey a new image of place.

Kompleks membeli-belah di bandar-bandar besar tumbuh seperti cendawan selepas hujan seiring dengan peningkatan kuasa membeli pengguna. Kompleks tersebut memusatkan aktiviti perniagaan runcit dalam ruang persendirian dan sekaligus menggantikan jalanan sebagai tempat tumpuan awam. Ruang-ruang perniagaan runcit ini memberi peluang kepada kumpulan elit bandar untuk berkumpul dalam ruang-ruang konsumsi ketara (conspicuous consumption). Selain itu, terdapat peningkatan kecenderungan untuk membina ruang-ruang komersial baru yang bersifat hiperreal (hyperreal). Kajian ini menggunakan Ibn Battuta Mall (IBM), Dubai sebagai contoh untuk menjelaskan kecenderungan ini. Dubai sedang bersaing dengan bandarbandar lain di dunia Islam seperti Kuala Lumpur untuk muncul sebagai model kemodenan Islam. Dalam usaha bersungguh-sungguh untuk membentuk tempat Islam sejati, tema pembinaan IBM dikaitkan dengan penjelajah Islam terkemuka abad ke 14, Ibnu Battuta, yang telah mengembara merentasi dunia Islam ketika itu dari Semenanjung Tanah Arab sehingga melewati negara China. Yang demikian, kompleks IBM yang berfungsi sebagai ruang membelibelah direkabentuk bersandarkan inspirasi gaya senibina Islam dari Maghribi sehingga China. Enam dewan perniagaan utama IBM membayangkan pengaruh negara-negara utama dalam dunia ketika itu – China, India, Mesir, Iran, Tunisia dan Sepanyol. Ruang hiperreal dibina untuk berfungsi sebagai modal simbolik dalam persaingan mendapatkan pengiktirafan global. Sehubungan itu, hyperrealities sering digunakan untuk membawa imej baru sesuatu tempat.